Blue Bridge Lane
&
Fishergate House
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Une campagne de fouilles archéologiques avant aménagement sur les sites de Blue Bridge Lane et de Fishergate House a été effectuée entre juillet 2000 et juillet 2002; ce rapport constitue un compte-rendu de diverses études, y compris la présentation de résultats d'importance nationale et internationale concernant l'archéologie de la phase du Haut Moyen Age (phase anglienne ou Anglian) et de résultats d'importance régionale pour la période du Moyen Age.
L'époque préhistorique est représentée par quelques rares trouvailles, aucun élément structurel appartenant à la phase pré-romaine n'ayant été identifié. Le premier fait relevé sur le site appartient à l'époque romaine, permettant ainsi de reconstruire le paysage romain d'une partie de Fishergate. Une route, alignée Nord-Sud, a pu être tracée à proximité immédiate de l'Est du site, étant donné que plusieurs tranchées ont révélé l'un de ses fossés latéraux. L'existence d'une nécropole contenant des incinérations et des inhumations datant du 1er au 3ème siècle apr. J.-C. a été établie des deux côtés de la route; les deux types de sépulture ont été relevés en cours de fouilles. Ces sépultures étaient circonscrites par une série de fossés qui délimitaient aussi un système de parcelles et de sentiers reliant Fishergate aux rivières Ouse et Foss.
On observe un déclin de l'occupation romaine après le milieu du 3ème siècle apr. J.-C; le site ne semble pas avoir été réoccupé avan la fin du 7ème siècle apr. J.-C, date de l'établissement d'un habitat d'époque anglienne sur la rive orientale de la rivière Foss. La découverte d'éléments structurels probablement associés à l'habitat connu sous le nom d'Eoforwic entre le 7ème et le 9ème siècle apr. J.-C, apporte des témoignages sur le commerce, sous forme de céramique importée, d'objets en pierre et de monnaies, sur l'artisannat, sous forme de déchets de fabrication en os, bois de cerf et corne, ainsi que sur la production de tissus. Quoiqu'aucune structure d'envergure n'ait été révélée et qu'on suppose une occupation moins dense, la présence de groupes de fosses suggère que l'évacuation des déchets et du fumier était agencée par propriété individuelle ou par groupe de propriétés. Les données zooarchéologiques s'apparentent à celles obtenues sur d'autres habitats ('wic'), reflétant un régime alimentaire limité, probablement lié à un système de redistribution centrale des impôts alimentaires. On observe de subtiles différences entre le site de ce rapport et celui, voisin, des numéros 46 à 54 de Fishergate, ce qui porte à penser que l'élevage à petite échelle ainsi que la pêche faisaient partie de l'économie.
Une nouvelle occupation du 10ème siècle apr. J.-C est attestée, mais à une échelle moindre. La fouille d'un seul habitat à fosse a produit des éléments d'occupation domestique, tandis que plusieurs fosses associées ont été utilisées comme dépotoirs. Des éléments datant d'avant la conquête normande ont également été découverts mais restent peu définis.
Pour la période datant d'après la conquête normande, les fondations ecclésiastiques voisines dominent; le tracé de Blue Bridge Lane formait la limite Sud de l'enceinte du prieuré Gilbertin de Saint-André et les fouilles ont révélé des éléments d'occupation de haut niveau à une époque précoce ainsi que des éléments se rapportant à une activité industrielle plus tardive. Les vestiges d'un four de potier et de nombreux déchets de production céramique témoignent de l'existence d'une production céramique de type Humberware sur le site.
Une partie d'un cimetière médiéval occupé de façon intensive et datant du 14ème au 15ème siècle apr. J.-C a été fouillé au Sud de Blue Bridge Lane; les sépultures articulées de quelques 240 individus ont été identifiées. Ce cimetière contenait des sépultures d'hommes et de femmes ainsi que d'un haut pourcentage d'enfants, y compris de très jeunes enfants et de nourrissons. Ce cimetière apparemment laïque est situé en dehors de l'enceinte du prieuré, ce qui laisse supposer qu'il était associé à l'une des 'églises perdues' de Fishergate, peut-être celle de Sainte-Hélène, quoique la tradition veuille que cette dernière soit localisée sur le côté oriental de Fishergate.
A la suite de la dissolution du prieuré et de l'abandon du cimetière, on repère des activités sporadiques et désorganisées, suivies de l'établissement de vergers et de prairies et enfin de propriétés de haut niveau au début du 19ème siècle. Plus récemment, le site de Blue Bridge Lane a connu une série d'usages tels que l'établissement d'un cinéma transformé en bâtiment de lotto (Mecca Bingo) au cours des années 1960.
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